Il y a exactement 100 ans, l’ingénieur Gustave Eiffel a construit en plein cœur du 16ème arrondissement de Paris un laboratoire aérodynamique pour l’industrie aéronautique alors en plein essor. Le collecteur et le diffuseur ont été construits en bois et entoilés selon la technique des ailes d’avion de l’époque.

Encore plus réjouissant, ce laboratoire est toujours opérationnel et rivalise avec des établissements plus récents. Un des clients réguliers est Citroën Racing qui vient mettre au point et parfaire au fil de la saison les caractéristiques de ses voitures de rallye qui ont gagné à de nombreuses reprises le championnat du monde WRC. Ainsi, les données aérodynamiques de l’actuelle DS3 pilotée notamment par Sébastien Loeb ont été développées et validées dans ce lieu historique. Une visite a aussi été l’occasion pour auto-innovations d’aborder les problématiques spécifique d’une voiture de rallye (Cx, Cz, Cy, hauteur de caisse, assiette, etc.).

Pour 2012, la gamme de Renault Trucks est complétée par de nouvelles combinaisons d’essieux et de châssis que nous avons été invités à essayer sur les pistes à fortes rampes d’une gigantesque carrière près de Barcelone. Après avoir été introduite en 2010 sur le Premium Lander tracteur 4x2 « d’approche chantier », la transmission hydrostatique OptiTrack que nous avons déjà décrite ici et qui rend temporairement l’essieu avant moteur, est désormais livrable sur les porteurs 4x2, 6x2, 6x4 ainsi que sur les tracteurs 6x4. Toujours en ce qui concerne le Lander, une version 4 essieux tridem est ajoutée au programme. Le Kerax de chantiers apparaît en deux nouvelles configurations 4 essieux destinées à travailler principalement avec des charges extra-lourdes, hors normes et hors routes.

Par rapport à une turbosuralimentation monoétage, une suralimentation à 2 étages présente plusieurs avantages, tout d’abord en permettant une pression moyenne effective très élevée sur une large plage de régimes. Ensuite, la réponse transitoire du moteur est améliorée en raison de la combinaison d'un petit turbocompresseur à haute pression dont le moment d’inertie est réduit et d'un turbocompresseur basse pression plus gros. Surtout à forte pression d’admission (rapport de pression > 3) le rendement global de deux étages de compresseurs avec refroidissement intermédiaire de la charge est meilleur qu'avec une seule étape de compression.

En 2004, BMW avait lancé la production du premier moteur d’automobile équipé d’une turbosuralimentation à 2 étages. Ce fameux 6 cylindres Diesel a depuis lors été remplacé par une série de variantes, toujours plus performantes. Mais la dernière et toute récente version établit des records absolus en pression moyenne effective et en puissance spécifique pour diesels de production, avec respectivement 31 bars et 93,6 kW/l. Suralimenté sous 3,5 bars (abs) par pas moins de 3 turbocompresseurs montés à la fois en série et en parallèle, le N57S est disponible sur les M550d xDrive, M550d xDrive Touring, X5 M50d et X6 M50d. Ces véhicules affichent des performances sensationnelles alliées à une consommation de carburant particulièrement contenue.

Nous présentons ici en exclusivité des analyses détaillées tant du révolutionnaire système de turbosuralimentation séquentielle à 2 étages et 3 turbocompresseurs avec intercooler et aftercooler que des modifications apportées aux structures de ce moteur pour leur permettre de supporter les contraintes très élevées auxquelles elles sont soumises.

L’éclairage avant connait actuellement une multitude d’évolutions, tant en termes d’accroissement de luminosité, de baisse de consommation que d’adaptativité de la zone éclairée. Sur ce dernier point, la fonction de passage automatique entre les feux de route et de croisement commence à se généraliser. En 2006, Mercedes avait lancé l’Intelligent Light System qui permettait de commuter entre 5 configurations de faisceau d’éclairage selon la situation de conduite ou les conditions météorologiques. Avec l’ajustement automatique de la portée des phares en fonction de l’éloignement des autres véhicule lancé en 2009, il n’y a plus de fonctions figées code et phare, mais un éclairage évoluant en continu entre ces deux positions extrêmes (Feux de route adaptatifs Mercedes).

L’innovation la plus récente est le projecteur qui maintient les feux de route sans éblouir les autres conducteurs grâce à la création d’une zone non éclairée évolutive. Développé par Valeo, ce produit ultime est commercialisé par Audi et Volkswagen. La prochaine évolution sera l’application de cette fonction avec des modules à LEDs, une solution déjà en test - notamment chez Opel.

La Fédération Internationale Automobile (FIA) a modifié les règlements de ses championnats afin de rester en adéquation avec les défis environnementaux et économiques de la société. Ainsi, à l'instar des voitures de série les plus récentes, les différentes catégories remplacent progressivement les moteurs atmosphériques par des versions suralimentées (downsizing) et à coût réduit. Cette orientation sera visible en 2014 sur l’emblématique Formule 1 mais déjà les championnats du monde des rallyes WRC et de voitures de tourisme WTCC appliquent ce nouveau format issu du programme Global Racing Engine (GRE).

En WTCC, la Chevrolet Cruze a dominé les championnats constructeurs et pilotes gagné par le Français Yvan Muller, notamment grâce à un moteur peut-être plus performant que ceux de la concurrence BMW ou SEAT. Les particularités de ce moteur sont ici présentées. Il a été développé par l’ingénieur Arnaud Martin de l’écurie Ray Mallock Limited (RML) qui s'est vu décerner le « Prix d’ingénieur motoriste de l’année 2011 » par la revue spécialisée en technique automobile de course Race Tech.

Le constructeur suédois a une solide réputation de constructeur de voitures sures et, malgré le changement de propriétaire, ce n’est pas la nouvelle V40 qui le démentira. Elle est dotée de tous les nouveaux dispositifs de sécurité primaire (active), certains étant en série : aide au maintien dans la voie, reconnaissance des panneaux routiers, détection des piétons couplée au freinage automatique pleine puissance, régulateur adaptatif de vitesse, système d'alerte de véhicule en approche en marche arrière, détection et alerte en cas de fatigue, feux de route adaptatifs. Impressionnant.

Encore plus étonnant, toutes les Volvo V40 sont équipées en série d'un airbag piéton, une première mondiale. Le rôle de ce premier airbag extérieur est de protéger la tête des piétons adultes en cas de collision entre 20 et 50 km/h. La zone affectée est alors le bas et les montants du pare-brise.